Семьдесят лет назад профессор Эрвин Мюллер из Университета штата Пенсильвания стал первым, кто «увидел» атом с помощью ионно-полевого микроскопа — прибора, позволяющего получать изображения с атомным разрешением. Родившись в Германии, Мюллер начал работать в университете в 1951 году. В 1936 году он изобрёл полевой эмиссионный микроскоп, а в 1951-м — полевой ионный микроскоп. В 1955 году вместе с аспирантом Канваром Бахадуром им удалось «увидеть» атомы вольфрама, используя охлаждение наконечника жидким азотом и высокое напряжение.
Этот прорыв стал основой для революции в микроскопии и материаловедении, позволив изучать кристаллические структуры и атомные связи. Современные методы, такие как атомно-зондовая томография, берут начало в открытиях Мюллера. Его наследие вдохновляет исследователей, включая профессоров Рэймонда Шаака и Даниэль Рейфснайдер Хики, работающих над новыми материалами и технологиями.
В 1967 году Мюллер совместно с Джоном Паницем усовершенствовал микроскоп, добавив возможность определения химического состава отдельных атомов. Коммерческие атомные зонды, развившиеся в 1990-х, применяются для исследований в полупроводниках и нанотехнологиях.
Мюллер получил множество наград, включая посмертную Национальную научную медаль США. Его открытия продолжают влиять на развитие физики, материаловедения и медицины.
Атом, видимый в полевом ионном микроскопе. Источник: из специальных коллекций семьи Эберли, библиотеки Университета штата Пенсильвания / Penn State. Creative Commons.
Источник: https://phys.org/news/2025-09-atoms-ja-physics-key-microscopy.html